Шенг (пиньинь sheng) – это китайский духовой орган. Мы привыкли, что орган – это огромный инструмент, который находится как правило в католической церкви. На нем играют по большим праздникам, так как звучание его очень величественно и проникает в самое сердце.
Как ни странно, шенг относится к семейству губной гармошки. Сравните по размеру эту гармошку и орган. Есть чему удивиться, не говоря уже о звучании. Губная гармоника, или духовой орган, на разных языках имеет похожие по происхождению названия — все они имеют в составе «рот» или «уста» и/или «гармоника». По-немецки её именуют «Mundharmonika» (Рот|нем. mund), по-французски — «harmonica a bouche», по-итальянски — «armonica a bocca», по-испански «armonica», по-английски — «harmonica», «mouth organ», «French harp» или «harp».
Губная гармошка состоит из проскакивающих язычков, которые вибрируют под действием потока воздуха, проходящего по ним. Воздух вдувается губами музыканта. Это понятно даже из названия инструмента. Его следует подносить ко рту, дуть внутрь, чтобы язычки завибрировали. Губную гармонику можно охарактеризовать как компактный карманный музыкальный инструмент, который доставляет радость миллионам людей во всем мире. По своей сути гармоника является духовым органом западного образца. С момента его изобретения Христианом Фридрихом Людвигом Бушманом в 1821 году, популярность этого инструмента неизменно росла, как росла популярность шенга.
Шэнг приобрел популярность в эпоху правления династии Чжоу, так как его часто использовали в качестве аккомпанементного инструмента для придворных певцов и танцоров. В дальнейшем он нашел свой путь среди простой публики и превратился в обыкновенный инструмент для публичных концертов, ярмарок, различных народных торжеств и прочих событий.
История шенга насчитывает не одно столетие. В 1978 году в провинции Хубэй при раскопках было обнаружено несколько шэнов, которые датируются временем более чем двухтысячелетней давности.
Шэнг состоит из трех основных частей, а именно: язычка, дудок и того, что называется «доуцзы». Деревянный, а позднее и металлический, корпус из тринадцати или семнадцати трубок разной длины снабжен чашеобразным натрубком. На крышке чаши по окружности расположены отверстия, в которые вставлены тростниковые или деревянные трубки с медными язычками в основании. У каждой трубки в нижней части имеется одно боковое отверстие, которые закрывают пальцами. Шэнг имеет хроматический двенадцатиступенный звукоряд.
Диапазон инструмента довольно обширный – до полутора октав. Это позволяет исполнять на нем разнообразные произведения и всевозможные импровизации.
Корпус инструмента изготавливается из меди или покрытого лаком дерева. Трубки сделаны из бамбука.
Шенг отличается компактными размерами, что значительно облегчает его транспортировку. Его общая длина не превышает пятидесяти сантиметров.
Инструмент относится к группе аэрофонов. Это означает, что звуки производятся при помощи вибрации воздушного столба.
Особенность шенга и его отличие от других инструментов заключается в том, что среди всех традиционных китайских музыкальных инструментов, лишь только шэнг можно использовать в ансамбле с другими инструментами для гармонизации тембра и обогащения звучания оркестра.
Существует красивая легенда, связанная со звучанием шенга. Считается, что звучание этого инструмента похоже на крик птицы Феникс. Шэнг отличается яркой выразительностью и невероятной грациозной вариативностью; обладает чистым и четким звучанием в высоких тонах, изяществом в средних и низких; и является неотъемлемой составляющей фольклорных концертов для духовых и ударных инструментов. Даже сама форма шенга напоминает эту птицу со сложенными крыльями. Это сравнение наглядно доказывает, что шенгу отводится важная роль в мировой музыкальной культуре.