Кларнет - музыкальный инструмент семейства деревянных духовых инструментов. Название происходит из добавленного суффикса к итальянскому слову clarion, означавшему специфического типа трубу, так как первые кларнеты имели скрипучий тембр, напоминающий трубу. Инструмент имеет приблизительно цилиндрическую форму, и использует один язычок.

     Кларнеты фактически образовывают семью инструментов, отличающихся размерами и высотой. Этот вид музыкальных инструментов является наибольшим , включая две дюжины типов. Многие из них являются редкими или устаревшими, и музыка, написанная для них, обычно играется на одном из более распространенных инструментов. Немодифицированный кларнет обычно относят к B сопрано-кларнету, безусловно, самому распространенному кларнету.

     Кларнет имеет отличительный тембр, следующий из формы цилиндрического отверстия, особенности которого изменяются между его тремя главными регистрами: chalumeau (низкий), clarino (средний) и altissimo (высокий). Он также имеет очень широкий диапазон, который представлен в камерной, оркестровой и духовой нотной литературе. Качество тембра очень зависит от музыканта, музыки, вида кларнета, мундштука и влажности. Немецкий (система Oehler) кларнет вообще имеет более темную окраску тембра, чем французский (система Boehm). Наоборот, французский кларнет типично имеет более легкую, более яркую окраску тембра.

     Различия в инструментах и географической изоляции исполнителей в различных странах привели к развитию, в последней части 18-го столетия, нескольких различных школ игры на кларнете. Самыми видными из этих школ были немецкие/Венские традиционные школы и французская школа, сосредоточенная вокруг кларнетистов Консерватории Парижа. Постепенно с быстрым ростом технологии записи звука и появлением Интернета, примеры многих различных стилей игры на кларнете доступны для начинающих и учащихся кларнетистов сегодня. Это привело к уменьшению однородности стилей игры на кларнете.

     Современный кларнетист имеет эклектичную палитру "приемлемых" окрасок тембра на выбор, особенно работая с непредубежденным преподавателем.

     А-кларнет и B-кларнет имеют почти ту же самую структуру, и используют одинаковый мундштук. Оркестровые музыканты часто используют и A и B инструменты на одном и том же концерте, но используют только один мундштук, который меняют по мере необходимости. A и B инструменты имеют почти идентичную тембральную окраску.

     Тембр E-кларнета более яркий, чем тембры более низких кларнетов, и это можно услышать даже в громогласных насыщенных оркестровых произведениях.

     Бас-кларнет имеет характерно глубокий, сочный тембр. Кларнет-альт подобен по звучанию басу и бассетгорну и имеет тембральную окраску подобную кларнету.