Гобой - двухъязычковый инструмент семейства деревянных духовых инструментов. Английское слово "гобой" происходит от французского перевода слова hautbois. Название инструмента на французском языке имеет литературное значение - "высокое" или "громкое" дерево. Итальянское название вытеснило более старое английское название "hautboy" или "hoboy" в 18-м столетии. Музыканта, который играет на гобое, называют гобоистом.

     Осторожные действия мундштука и давление воздуха позволяют игроку выразить большой тембральный и динамический диапазон. Наряду с валторной, гобой часто считают одним из самых тяжелых для игры инструментов.

     По сравнению с другими современными деревянными духовыми инструментами, гобой имеет ясный и проникновенный голос. В пьесе «Ангелы в Америке», игра гобоя была описана как песня утки, если бы утка была певчей птицей. Такой особенный тембр гобоя получается из-за конической трубки инструмента (в противоположность цилиндрической структуре флейт и кларнетов). В результате гобои очень хорошо слышны за другими инструментами в больших ансамблях.

     Оркестры обычно настраиваются, слушая ноту Ля гобоя перед концертом (обычно A440, но иногда выше, если оркестр настраивается на более высокой ноте). Воспроизведение определенных нот на гобое достигается изменением положения язычка инструмента или удалением пластинки из язычка. Тонкие изменения в подаче также возможны при регулировании мундштука. Гобой имеет концертный строй C(до) и среднее сопрано в диапазоне сопрано.

     Классический период преобразовал форму гобоя, которая постепенно была сужена, и инструмент снабдился также несколькими клапанами, среди них были такие ноты, как D#, F, и G#. Клапан, подобный современному строю октавы был также добавлен.

     Уже позже французские мастера спроектировали клапан октавы, используя, таким образом, современный строй (то есть открытого для верхнего регистра, закрытого для нижнего).

     Более узкая структура инструмента позволила более высоким нотам легче извлекаться, и композиторы начали чаще использовать верхний регистр гобоя в своих работах. Из-за этого тесситура гобоя в Классическую эру была несколько более широкой, чем в произведениях эпохи барокко. Диапазон классического гобоя простирается от С1(до большой октавы) до F(фа первой), хотя некоторые немецкие и австрийские гобои могли играть на полтона ниже.

     Композиторы классической эры, которые писали концерты для гобоя, включают Моцарта (два концерта соло в до мажоре и потерянная Симфония Concertante в ми-бемоль мажоре), Гайдна (две Концертных симфонии в Си-бемоль мажоре и концерт в до мажоре), Бетховена (Концерт фа мажор) и многих других композиторов, включая Баха, Фишера, Корелли и Лебрана. Многочисленные соло для гобоя представлены в камерных, симфонических, и оперных произведениях классической эпохи.