Укулель относится к семейству лютни. Это очень обширное семейство, которое включает в себя такие инструменты, как бузука, уд и всем известная балалайка. Лютни составляют группу щипковых струнных инструментов. Представители этого семейства отличаются по размерам. Например, сямисен очень миниатюрен. А ситар, напротив, довольно объемный и, как следствие, трудно транспортируемый.
Укулель – это гавайская гитара. Этот инструмент отличается довольно компактными размерами. Его длина зачастую не превышает пятидесяти сантиметров. Данный факт свидетельствует лишь в защиту инструмента, если у такового есть противники. Его очень легко транспортировать, он может быть неизменным спутником приятных моментов вашей жизни.
Укулель появился в конце девятнадцатого века как развитие брагиньи — миниатюрной гитары с острова Мадейра, родственной португальскому кавакиньо. Укулель распространено на различных тихоокеанских островах, но ассоциируется прежде всего с гавайской музыкой со времён гастролей гавайских музыкантов на Тихоокеанской выставке 1915 года в Сан-Франциско.
Укулель обычно используется для аккомпанемента певцам, но на нем можно исполнять и сольные партии. Это значительно расширяет репертуар этой гитары и привлекает все новых и новых поклонников.
Тональный диапазон инструмента не очень большой – до двух октав. Требуется мастерство и виртуозность, чтобы исполнить на нем различные мелодии. Однако небольшой диапазон не умаляет достоинств укулеля. Инструмент известен далеко за пределами своей родины, а это как нельзя лучше доказывает его востребованность.
Укулель производит звуки благодаря вибрации струн. Когда музыкант касается струн, а их у этой гитары четыре, они приходят в вибрирующее движение. Эти колебания и являются основой звуков.
Свое название укулель получил не случайно. В переводе с гавайского, где он наиболее распространен, это означает «прыгающая блоха». Видимо здесь сыграл важную роль размер инструмента, а также то, что на нем исполняются, как правило, быстрые мелодии.
Существуют 4 вида укулеле: сопрано, концертный вариант, тенор и баритон. Самым маленьким является сопрано. К тому же, это самый распространенный вид укулеле. Концертный вариант чуть больше, но разница незначительная. Если общая длина сопроно примерно пятьдесят три сантиметра, то концертный инструмент достигает пятидесяти восьми сантиметров. Тенор – сравнительно молодой инструмент. Он появился в двадцатые годы прошлого века. Его размеры превышают концертный вариант – до семидесяти сантиметров. Самым крупным является баритон – до восьмидесяти сантиметров. Появился он спустя двадцать лет после тенора.
В наши дни популярность укулеля не прошла. Так, например, укулель можно наблюдать в популярном диснеевском мультфильме «Лило и Стич», действие которого происходит на Гавайях. В кинофильме «В джазе только девушки» героиня Мэрилин Монро Душечка Кэйн играет на укулеле. В сериале «Клиника» Гуч играет на укулеле. В сериале «Доктор Хаус» Хаус играет на укулеле.
 Как правильно играть на укулеле? Вначале его следует правильно настроить. Настройте первую струну на ноту «ля» так точно, как можете. Вы можете использовать духовой камертон, вилочный камертон, электронный камертон, пианино или любой другой настроенный инструмент как образец. Вторая струна должна быть настроена на ноту «ми», третья – на «до», а четвертая – на «соль». Возьмите Ваш укулель левой рукой за гриф. 2-й палец зажимает 1-й лад, 3-й палец - 2-й лад, 4-й палец - 3-й лад, а мизинец - 4-й лад. Если вы все правильно сделали, то вы сможете радовать ваших родных и близких необычной игрой.