Пипа - это китайский четырехструнный щипковый музыкальный инструмент типа лютни. Один из самых распространённых и известных китайских музыкальных инструментов. Лютня - старинный щипковый струнный музыкальный инструмент с ладами на грифе и овальным корпусом. Исполнитель на лютне называется лютнистом, а мастер-изготовитель лютни и вообще любых скрипичных инструментов — лютье от фр. luthier.
Слово «лютня» вероятно, происходит от арабского слова аль-уд, «древесина», хотя недавние исследования Экхарда Нойбауэра доказывают что слово уд просто является арабизированным вариантом персидского слова руд, имеющего значения струны, струнного инструмента, или лютни. В то же время Джанфранко Лотти считает, что в раннем исламе «дерево» было термином с пренебрежительной коннотацией, обусловленной существовавшим в нём запретом на любую инструментальную музыку.
Пипа относится к струнным музыкальным инструментам. В одну группу с ней входят такие инструменты, как лютня, ситар, мандолина и многие другие. Представители данного семейства имеют самые разные размеры и формы. Так, например, ситар всегда отличался большими размерами, а лютня наоборот компактна и легка в переноске.
Она имеет грушевидную форму. Рассмотрим ее составляющие. Во-первых, это резонаторная дека, играющая важную роль при производстве звуков. Во-вторых, это подставка и струны. Первоначально струны изготавливались из крученого шелка. Сейчас, учитывая современные технологии, их изготавливают из нейлона. Нижние лады пипы обычно сделаны из бамбука. На ручке инструмента находятся настроечные колки. Они могут быть изготовлены из слоновой кости, дерева или бычьего рога. Завершается инструмент деталью, которая называется голова. Она обычно символизирует голову дракона или хвост феникса.
Корпус инструмента без резонаторных отверстий. Короткая шейка делается с наклеенным зубчатым грифом. Рёбра зубцов грифа образуют первые четыре неподвижных лада; остальные тринадцать-четырнадцать ладов в виде узких деревянных планочек расположены на плоской верхней деке. Струны крепятся при помощи колков и струнодержателя.
Диапазон инструмента достаточно обширный – до двух октав. На пипе играют сидя, оперев низ корпуса о колено, а шейку о левое плечо. Звук извлекается плектром, но иногда и ногтем, которому придаётся специальная форма. Плектр или медиатор — это костяная, пластмассовая или металлическая пластинка, гусиное перо или кольцо с «когтем», надеваемое на палец. С помощью плектра защипывают струны и тремолируют на некоторых щипковых струнных инструментах .
Пипа отличается довольно компактными размерами, что значительно облегчает ее транспортировку. Средняя ее длина – девяносто сантиметров. Можно без особого труда переносить пипа и играть практически в любых условиях.
Пипа относится к разряду аккомпанирующих инструментов. Звуки производятся благодаря вибрации струн. Пипа применяется как сольный, ансамблевый или оркестровый инструмент, для аккомпанемента пению и сопровождения декламации. При сольном музицировании на пипе исполняются главным образом лирические музыкальные пьесы и программные фантазии.
Пипа была очень популярна и являлась инструментом элиты. Так, например, императоры и императрицы сочиняли произведения для пипы, ставшие очень известными – «Танец Льва пяти направлений» или «Музыка, сметающая линию фронта», для исполнения которых требовалось до двухсот танцоров.
Пипа широко распространена в Центральном и Южном Китае. С восьмого века известна также в Японии под названием бива. Бивы изготовлялись различных размеров.