Виолончель - является струнно-смычковым инструментом, самым низким по высоте тона членом семьи скрипок. Человека, который играет на виолончели, называют виолончелистом. Виолончель используется как соло-инструмент, в камерной музыке и как член струнного или камерного оркестра.

     Название виолончель - произошло от итальянского слова «violoncello», что означает "небольшой violone". А «violone» - это устаревший инструмент, большая виола, подобная современному контрабасу.

     Виолончель наиболее близко связана с европейской классической музыкой. Это - часть стандартного оркестра и - басовый голос струнного квартета, так же она часто бывает членом многих других камерных групп. Большое количество концертов и сонат было написано для виолончели. Она не часто используется в популярной музыке, но иногда появляется в записях рок-групп. Известная в настоящее время рок-группа «Апокалиптика» состоит из четырех виолончелистов.

     Среди самых известных работ периода барокко для виолончели - «Сюиты без аккомпанемента для Виолончели» Баха, обычно известные, как «Виолончельные Сюиты Баха». Пример работ эпохи классицизма - «Концерт для Виолончели #1 до мажор» Гайдна. Стандартный репертуар эпохи романтизма включает «Концерт для Виолончели си бемоль минор» Антонина Дворжака, «Концерт для Виолончели в ми миноре» Элгара, и и две Сонаты Брамса. Современные работы с начала 20-го столетия включают «Сонаты без аккомпанемента для виолончели» Пола Хиндемита (опус 25). Записи в жанре Авангард оживили восприятие и многосторонность инструмента. Один пример - «Night of the Four Moons» Джорджа Крумба.      Виолончель производит глубокий и богатый звук. Виолончель играет самые низкие ноты в традиционном струнном квартете и способна к покрытию всего диапазона человеческого голоса. В верхнем регистре многие виолончели, можно сказать, имеют "подобный тенору" тембр.

     Самая низкая нота у виолончели – до большой октавы – это на две октавы ниже до первой октавы. Самая высокая нота (не рассматривая флажолетов) находится на грифе где-нибудь около фа диез четвертой октавы, которая играется на струне Ля, но Соната-соло Золтана Кодэли требует, чтобы верхним пределом был эффектный си бемоль четвертой октавы.

     Виолончель больше, чем скрипка или альт, но меньше, чем контрабас. Как и другие члены семьи скрипок, виолончель обычно имеет четыре струны, хотя пяти и даже шестиструнные виолончели иногда встречаются. Ее струны обычно настраиваются по нотам (от высокой до низкой) - ля, ре, соль и до (A3, D3, G2, и C2 в научной записи тонов). Струны настроены на одну октаву ниже, чем альт, и на одну октаву плюс одну квинту ниже, чем скрипка.

     На виолончели играют в вертикальном положении инструмента, расположенном между коленями сидящего музыканта, и упирающегося на специальный шип. Музыкант ведет смычек горизонтально поперек струн, заставляя их вибрировать. Виолончель - сложный инструмент, состоящий из многих различных частей. Хотя большинство элементов деревянные, некоторые части могут быть сделаны из стали или других металлов и/или композитного материала. Современные струны делаются из стали, нейлона или из других синтетических материалов, покрытых различными видами металлической обмотки.