Гладкоствольное ружье Franchi SPAS-12 было разработано итальянской фирмой Луиджи Франчи в конце 1970-х годов как универсальное боевое оружие для полиции и военных.

Отсюда - пистолетная рукоятка, складной приклад. Возможность выбора режима работы - полуавтомат или ручное заряжание обеспечивает возможность применения нестандартных патронов (например, с травматическими боеприпасами) или патронов с высокой вероятностью осечки (например, подмокших).

Первый прототип был представлен в 1979 году. В начале 1980-х годов фирмой Luigi Franchi Spa было начато серийное производство Franchi SPAS 12.

Согласно различным источникам, аббревиатура SPAS расшифровывается либо как Sporting Purpose Automatic Shotgun (спортивный автоматический дробовик), либо как Special Purpose Automatic Shotgun (автоматический дробовик специального назначения).

В свое время SPAS-12 получил большое распространение как полицейское оружие, оружие для спецподразделений, а также как гражданское оружие для спорта и самозащиты. В варианте со стволом больше чем 546 мм. он также продается на рынке гражданского оружия.

SPAS-12 отличает высокая надежность и гибкость в применении, но, с другой стороны, это оружие имеет довольно большой вес и сложное устройство, и, как следствие - высокую цену.

SPAS-12 имеет газовый двигатель автоматики. Газовый поршень кольцевой, расположен вокруг подствольного трубчатого магазина. Запирание затвора - качающейся боевой личинкой в его верхней части, за хвостовик ствола.

Franchi SPAS 12
с коллиматорным прицелом и цельным прикладом

Ствольная коробка выполнена из алюминиевого сплава.

Газоотводный механизм может быть легко отключен, и ружье превращается в помповое, с ручной перезарядкой при помощи скользящего цевья. Переключение осуществляется путем нажатия, и удержания специальной кнопки в нижней части цевья. При этом смещение цевья вперед до упора переводит ружье в самозарядный режим, а смещение слегка назад - в ручной режим (помповый).

Подствольный магазин снаряжается по одному патрону через окно в дне ствольной коробки, выброс стреляных гильз - через боковое окно вправо.

Предохранитель расположен в передней части спусковой скобы, и на ранних моделях имел вид рычажка, а на современных - вид поперечной кнопки.

Как правило, SPAS-12 комплектуется металлическим, складным вверх - вперед прикладом и пластиковой пистолетной рукояткой, однако возможна установка и нескладных пластиковых прикладов.

Ствол ружья с цилиндрической сверловкой и сменными чоками.

Прицельные приспособления состоят из мушки в дульной части ствола и открытого целика. Возможна установка различных коллиматорных прицелов, лазерных целеуказателей, боевых фонарей.

SPAS-12 стал весьма популярным ружьем на западе в качестве полицейского оружия и успешно использовался итальянским антитеррористическим подразделением "NOCS", а также во многих других спецподразделениях и в полиции во всем мире, от французской группы "GIGN" до британской "SAS".